Country Life

1. Quinta Peña Viva. Clifford Ch. Wendehack, 1945 (f. Hannia Gomez, 2004 - Archivo Fundacion de la Memoria Urbana).

"Memoria,

el guardián del cerebro".

William Shakespeare.1

 

Country Life

 

En las primeras décadas del siglo pasado tuvo lugar el renacer de un estilo arquitectónico que había tenido sus orígenes entre los siglos XV y XVI en Inglaterra (1485-1560) en época de los Tudor. Varias razones hicieron que esta singular manera inglesa de hacer arquitectura -entre todos los estilos y todas las épocas de la historia-, disfrutara de muchos encores en la historia de la arquitectura del siglo XX… incluso en Caracas.

La primera razón es porque fue la introducción al Renacimiento en Inglaterra, desatando una ininterrumpida historia de amor con Brick Heaven, el magnifico palacio de Hampton Court. Luego, porque hizo aparición la idea de la residencia campestre inmersa en el paisaje. Tercero, porque en ese momento se definió el gusto, considerado a partir de allí como el gusto inglés, por la asimetría deliciosamente orgánica de los edificios. Todo ello unido a una pasión por el detalle muy de la época, que inmortalizó ciertos temas constructivos, como el arco Tudor, las ventanas Oriel (bow windows en voladizo), los techos fuertemente inclinados, los altos hastiales, el uso profuso del ladrillo, el renovado empleo de la piedra medieval, de los entramados exteriores de madera, de las altas chimeneas escultóricas y de los jardines plantados a la manera renacentista en proximidad a la arquitectura, entre otras características.

 

  

2. Elevaciones y cortes de la quinta Peña Viva, 1945 (f. Our chitects en Caracas. Docomomo Venezuela, 2017).

 

 

Aunque a fines del siglo XIX ya tuvo lugar un  Tudor Revival, o Falso Tudor, a nuestros fines caraqueños nos interesa, justamente, el segundo revival, el que ocurrió a principios del siglo veinte.2 Fue el momento cuando apareció en Inglaterra un arquitecto extraordinario, que unió en su arquitectura los temas tradicionales del Tudor con los albores de la modernidad. Este fue el gran sir Edwin L. Lutyens (Londres, 1864–1944).

Lutyens exponenció el Tudor Revival "rehaciéndolo como su propio estilo". A pesar de trabajar como un historicista,  Lutyens convirtió este estilo en algo personal y a la vez, en una arquitectura asombrosamente actual. Fue como un vuelco: partiendo desde un punto de vista naturalista y a la vez vernáculo, cada elemento Tudor fue reelaborado arquitectónicamente, creando una nueva nueva/vieja imagen sobre la manera de vivir en el campo, todo ello de la mano de la paisajista y horticultora Gertrude Jekyll (Londres, 1843 –  Busbridge, 1932) en el tema de los jardines. Una reinterpretación que fue ampliamente difundida desde las páginas de la revista semanal londinense Country Life, cuyo editor fuera de uno de sus primeros clientes de Lutyens .3

Así, el repotenciado Tudor Revival dio el salto del Atlántico para expandirse exitosamente por toda América, especialmente en los Estados Unidos. Si intentan la búsqueda "Tudor Revival" en el internet, encontrarán casas, manors, palacios y estates construidos en dicho estilo en pleno siglo veinte tanto en Indianápolis, Boston, Cincinatti, Portland, Maryland, Dallas, Pasadena, Atlanta como en Beverly Hills… y especialmente en todo el estado de Nueva York. Algo muy natural, debido a la educación beaux-artiana que recibían en América hasta fines de los años 30 los arquitectos norteamericanos. El ejemplo de esto más conocido entre nosotros es el de Clifford Charles Wendehack, el arquitecto neoyorkino de la Casa Club del Caracas Country, de muchas otras casas de la urbanización y, en particular, del mejor ejemplo en la ciudad de Tudor Revival, la quinta Peña Viva, en la avenida principal del Country desde 1945.

Wendehack, "oriundo y vecino de la ciudad de Montclair en Nueva Jersey, estudió en Europa y en Nueva York, y empezó a trabajar haciendo arquitectura Beaux-Arts en 1927 en el número 101 de Park Avenue. Es a causa de esta formación y de sus inicios beaux-artianos por lo que la mayoría de la obra de Wendehack es marcadamente historicista, lo que lo convierte en un Tradicionalista Moderno. Wendehack desde muy temprano empezó a ser conocido como especialista en el diseño de casas club e impresionantes residencias, muchas hoy incluidas en los Registros Nacionales y Estatales de Sitios Históricos de los Estados Unidos.4 En todos sus proyectos vemos la maestría con que manejaba, de manera reconocible y personal, "los revivals Colonial y Español y los estilos Tudor y Normando".5

Revisitando hoy nuestro mejor Caracas Tudor: la quinta Peña Viva, nos interesa preguntarle a su arquitectura -declarada patrimonio desde 2005-, cuánto hay en ella de Henry Tudor, cuánto de Lutyens, cuánto de Faux Tudor, cuánto de Wendehack… Habiendo tenido una importante intervención cerca de 2004 de la mano del arquitecto norteamericano Terence Riley, se conoce que sus magníficos interiores guardaban hasta entonces mucho de aquel espíritu Arts & Crafts que podemos leer (en inglés, claro está) aun en los planos originales de la casa, donde abundaban las "cornisas y los paneles de caoba" y los "techos empanelados de madera". Una casa palaciega, o mejor dicho, un manor con elementos de palacio cuyo principal architectural feature es la torre/escalera sobre el car port de la entrada. Una torre almenada, as God wills, en el mejor recuerdo de Hampton Court. 

La fábrica de ladrillo de este casa está repleta de los elementos del Tudor Revival que se podían lograr en la Caracas de  los 40: flat tiles (tejas planas), brick works (obras de ladrillo), wrougth iron grilles (rejas de hierro forjado) y mucha piedra. Aparte de la torre de piedra mencionada, están presentes varios arcos rebajados en ladrillo que recuerdan lejanamente al arco Tudor. Por su parte, los altos tejados inclinados rematados en los extremos por los consabidos hastiales triangulares, los largos aleros y las verticales  y características chimeneas de ladrillo, conforman un pintoresco roofline que, junto al apaisado cuerpo horizontal de la fábrica, funden la casa armónicamente con el paisaje de los adyacentes campos de golf.

Aunque no tenga propiamente ninguna Oriel window, la terraza semicircular que da a dichos campos de golf es en si misma una bow window monumental. Una invención wendehackiana emanada del Neo Tudor para la modernidad, a la manera de Luytens. La quinta Peña Viva, como preconizaba desde 1897 Country Life, es así una casa "planificada de manera tan natural, que parecería haber surgido del paisaje en lugar de haber sido adaptada a éste".6

 

 

 Publicado en: Pluscuamperfecto, Entresocios, Caracas, Abril de 2020.

 

 

 

 NOTAS:

1. "Memory, the warder of the brain". William Shakespeare. Acto 1, escena VII, The tragedy of Macbeth, 1606.

2.  Wikipedia. "Tudor Revival Architecture": https://en.wikipedia.org/wiki/Tudor_Revival_architecture

3. Wikipedia. "Country Life (magazine)": https://en.wikipedia.org/wiki/Country_Life_(magazine)

4. Hannia Gomez. Our Architects en Caracas, Docomomo Venezuela, Caracas, 2017, p. 130.

5. Clifford C. Wendehack, Durand-Hedden House and Garden Association, Noviembre 1, 2010: https://www.durandhedden.org/archives/articles/clifford_c_wendehack

6. "So naturally has the house been planned that it seems to have grown out of the landscape rather than to have been fitted into it". Michael Hall (1994). The English Country House: From the Archives of Country Life 1897–1939. London: Reed International Books. ISBN 978-1-85732-5300

 

Dándole combate al río

1. Fuente de la Cigüeña, Copenhague (f. Wikimedia commons).

"Cada cosa es una semejanza humana,

y sentir esta semejanza, su muerte, su destrucción,

es insoportable para nosotros.

Los antiguos reyes eran colocados en sus ataúdes con sus armaduras, sus implementos;

si hubieran podido, se hubieran llevado consigo sus palacios".

Vladimir Nabokov. “Man and Things”, 1947.1

Dándole combate al río

1. Garzas

Entre las calles de Strøget y de Læderstræde, en pleno corazón de la capital de Dinamarca, se desarrolla la larga plaza central de Amagertov. Allí, en su centro, se levanta desde 1894 la Fuente de la Cigüeña.

La hermosa fuente de bronce y hierro fundido fue resultado de un concurso convocado en 1888 por la Sociedad para el Embellecimiento de Copenhague, con el fin de celebrar las venideras bodas de plata de los Príncipes herederos Frederik VIII y Louise el 28 de Julio de 1894. La propuesta ganadora resultó ser la de dos famosos artistas daneses, el pintor Edvard Petersen (1841 – 1911) y el escultor Vilhelm Bissen (1836 – 1913), quienes presentaron un diseño basado en tres aves levantando vuelo en torno a una columna ornamental central rematada por una corona de juncos. Otra espléndida concursante, la Fuente del Dragón de Thorvald Bindesbøll y Joakim Skovgaard, fue erigida más adelante en la Plaza del Ayuntamiento, donde todavía se conserva en todo su esplendor.

El lirismo escultórico de ambas fuentes finalistas ha marcado desde entonces sensiblemente a Copenhague como una ciudad encantada que parece sacada de un libro de cuentos. Recordemos que su símbolo más prominente es la escultura de bronce La Sirenita (Edvard Elinsen, 1913), instalada sobre una piedra en el paseo de la costa Langelinie, en la bahía del puerto, inspirada en una de las historias de Hans Christian Andersen.

La Fuente de la Cigüeña (o de las Garzas, de acuerdo a una leyenda urbana local), consiste en "una cuenca de piedra de nueve lados que colecta en torno al pedestal central el agua que cae en tres pequeñas cascadas desde la taza superior de bronce. Este pedestal está decorado con relieves de plantas acuáticas; en la cuenca, tres ranas sentadas sobre hojas de plantas del muelle, lanzan chorros de agua. Sobre un estante en el pedestal se apoyan las tres aves, cada una partiendo hacia una dirección distinta".2  

La fuente es del tipo Fontaine de bassin, una tipología muy propia en los ornamentos de parques y jardines franceses de fines del siglo XIX, pero también recuerda a las esbeltas fuentes italianas de Villa Borghese que el pintor naturalista Petersen, amante de los paisajes románticos, gustaba de pintar tras sus estadías en Italia entre 1875 y 1880.3 En un óleo suyo, Una fuente en el parque de Villa Borghese, Roma, de 1859, la entrada ganadora del concurso de Amagertov pareciera prefigurarse.

 2. Edvard Petersen. Una fuente en el parque de Villa Borghese, Roma, 1859 (f. Wikimedia commons).

Por su parte, el neoclásico escultor Bissen, a la sazón director de la Real Academia Danesa de las Artes, era muy apreciado por las muchas estatuas suyas que adornaban las calles de Copenhague, en particular una gran cantidad de esculturas de animales. Es este artista animalista quien "le daría forma" a las aves de la fuente. 4

2. Petites patrimoines

La historia de las fuentes de hierro que hoy nos ocupa fluye también en paralelo por otra interesante vertiente, tanto en Europa como en América. Para 1894, cuando se inaugura la Fuente de la Cigüeña en Copenhague, existían ya en Francia y en los Estados Unidos varias grandes empresas dedicadas a lo que se ha dado en llamar Escultura Industrial.

Aspirando a alcanzar la alta calidad artística de piezas de gran elaboración y proceso cívico como éstas de Dinamarca, y queriendo sacar provecho de la demanda de obras de ornato público para el ya en expansión paisaje urbano mundial y el furioso amor finisecular por el landscaping, nuevas compañías de fundición surgieron para proveer al mercado objetos de renovada variedad de formas y número de ejemplares. Entre ellas, destacan la Societé Anonyme des Fonderies D'Art du Val d'Osne de París y la J.L.Mott Iron Works de Nueva York.

3. Galería de modelos de la fundición de arte Val d'Osne (Postal. Glaché J. Mourot).

La implantación de fuentes (y esculturas, farolas, rejas, bancos y todo tipo de mobiliario urbano en
hierro fundido para espacios públicos) implantaría en las ciudades de todo el mundo estos objetos artísticos ahora industrializados, buscando seguir a imagen y semejanza  lo que dictaba el prefecto del Sena, el Conde de Rambuteau, en su monumental transformación de París, tarea colosal que haría realidad durante el Segundo Imperio el Baron Hausmann.

Según la historia, la Fundición Val D'Osne fue la fundición francesa más importante del siglo XIX, una sociedad anónima fundada en 1835 por Jean Pierre André Víctor, inventor de la técnica del hierro fundido. "Gracias a la invención del hierro fundido artístico, un gran número de esculturas resistentes de alta calidad y a menudo de grandes dimensiones fueron producidas. El hierro fundido era más barato que el bronce. El siglo XIX experimentó una locura por este material, por lo que a dicho siglo también se le llama 'el siglo del hierro'".5 Estas compañías, al igual que otras igualmente enormes, como la mencionada J.L.Mott Iron Works, dieron a conocer su producción a través de la publicación de vastos catálogos, pero sobre todo a través de las exposiciones internacionales. Con ello, sus obras fueron requeridas por el mundo entero. Y Venezuela no se quedó atrás en los encargos.

A fines del siglo XIX es el general Antonio Guzmán Blanco quien introduce en el país la Escultura Industrial a través de la creación y remodelación a la francesa de los principales espacios públicos de la ciudad. Este gusto y práctica contagiaron rápidamente el campo privado, y muy pronto más y más propietarios de villas y jardines decidieron también embellecerlos adquiriendo fuentes y estatuaria residencial y todo tipo de piezas ornamentales industriales en hierro fundido. Así, nuestras ciudades empezaron a poblarse de lo que hoy se conoce en Francia como petites patrimoines, es decir, pequeños patrimonios.

4. Página de un catálogo de la Fundición Val D'Osne (f. marcmaison.com).

5. Portada del Catálogo H, Sección I, Fuentes, The J.L. Mott Iron Works, Nueva York (f. Internet Archive.org).

3. Tres tristes ibises

En Venezuela, la Garza, o Heron, es "muy conocida por su belleza y destacado color blanco. Habita en toda clase de humedales, tanto interiores como costeros. Con presencia en todo el mundo, en el continente americano se halla desde el sur de Canadá hasta el sur de Suramérica y en Venezuela, en todo el territorio nacional incluyendo las islas."6 Hablando de Caracas, esta no es otra que nuestra típica Garza blanca (Ardea alba), de belleza mil veces retratada en los lagos del Parque del Este, pero también en las desoladas riberas del río Guaire.

Alguna vez oímos que habían hecho su llegada a Venezuela desde África a mediados del siglo pasado. Esta información debería ser contrastada hoy con la memoria urbana de un hermoso espacio público de Caracas, la Plaza Sucre, en el Casco Histórico de Petare, donde unas garzas hicieron su temprana aparición por allá a fines del siglo XIX.

En 1876 Guzmán Blanco, según reza la declaratoria de patrimonio de la Plaza Sucre del Instituto del Patrimonio Cultural, "colocó una fuente" en el lado sur de la rectangular plaza, frente a la Iglesia del Dulce Nombre de Jesús.7 La fuente de hierro fundido todavía se conserva allí (2020), pero, a diferencia de la plaza, lamentablemente no está protegida por ninguna declaratoria.

La petareña fuente se compone de tres tazas sostenidas por un pedestal simple al centro de una cuenca octogonal. Por supuesto, hoy sin agua alguna que fluya entre ellas. La particularidad de esta

6. Plaza Sucre, Casco Histórico de Petare (f. Rodolfo Crespo, s/f).

fuente reside en la pieza de la base, donde un cuarteto de garzas apenachadas sostienen la columna central decorada con juncos de Dinamarca. El color original se conserva todavía, como lo quiso una vez el emperador Napoleón III, quien escogió para las fuentes de Paris el verde para hacer "referencia a la naturaleza", color que la ciudad de Paris ha querido conservar hasta hoy… y parece que Petare también, grâce a Dieu.11

Esta fuente es, sin duda, una escultura industrial decimonónica, irremediablemente emparentada con varias otras fuentes en otros lugares, dentro y fuera del país. Empezando, por supuesto, primero por la Fuente de la Cigüeña de Copenhague; luego por la gran fuente ornamental en hierro fundido de la plaza Chevandier en Cirey-sur-Vezouze y sus garzas en reposo (catálogo Val d'Osne 2, lámina 551, ID 2407); continuando por la Fuente de las Grullas de Oruro (catálogo Val d'Osne, lámina 530, n° 37) y por la Fuente  de la Square Sir George Etienne Cartier del parque del mismo nombre en Montreal, erigida en 1912 por la fundición neoyorkina The J.L.Mott Iron Works y cuyo segundo tramo presenta exactamente la misma pieza a cuatro garzas de la fuente de Petare.

Esto para solo mencionar los parentescos internacionales -que pueden ser aún más numerosos-. Porque en nuestra ciudad la población de garzas en hierro fundido tiene su hábitat en unos cuantos jardines más. Allí está la hermosa fuente de una sola cuenca de los jardines de la Hacienda La Vega, con su dos garzas caminantes y sus altas flores de loto, que ha perdido su estanque y por ende todo contacto con el agua, o la pintarrajeada fuente -también sin agua- de Villa Elena en Los Chorros, más robusta, pero también de cuenca simple y coronada por una garza de pico enhiesto que ha perdido el ala derecha. 

7. Fuente de las Garzas, Plaza Sucre, Casco Histórico de Petare (f. Horacio reyes, s/f).

Finalmente, como el nombre de la fuente de Petare no aparece todavía por ninguna parte, quisiéramos proponerle a nuestros amigos lectores bautizarla como la Fuente de las Garzas, para aprovechar y hacerle un guiño a la ciudad de Copenhague. Todo esto para llevarles además la buena nueva de que

8. Detalle de la Fuente de las Garzas, Petare (f. Crédito a su autor).

este modelo de fuente, como la de Los Chorros, se mantiene alive and well y en producción por una empresa en los Estados Unidos, y esta disponible según catálogo para quien pueda interesarse en tener información para restaurarlas. Como prueba, publicamos aquí uno de sus dibujos técnicos.12

 9. Alzado. Tall Crane Fountain (f. Robinson Iron).

No olvidemos que aunque estos pequeños patrimonios hayan sido abandonados, las bellas fuentes de hierro fundido del siglo XIX fueron devueltas al mundo del arte desde 1986 gracias a la apertura del Museo de Orsay en Paris, que colocó su impresionante colección de arte animalière en toda la plaza de entrada, en reconocimiento al arte ornamental del hierro fundido.13

Así, en este comienzo de década, a la vez que queremos desearles a todos desde esta columna paz, salud y sobre todo libertad, hacemos votos también porque los tres tristes ibises de nuestras fontanería industrial caraqueña puedan ser restaurados y devueltos a todo su esplendor original en sus respectivos espacios patrimoniales.

Ya es hora de que estas garzas centenarias puedan seguirle dando combate al río.

11. Petare (f. Crédito a su autor).

11. Hacienda La Vega (f. Hannia Gómez, 2019).

11. Villa Elena, Los Chorros (f. Sara Maneiro, 2016).

NOTAS:

1. A thing is a human likeness, and sensing this likeness, its death, its destruction, is unbearable for us. Ancient kings were laid in their coffins with their armor, their implements; they would have taken their palaces with them if they could. En: Vladimir Nabokov. "Man and Things", The New Yorker, New York, Noviembre 8, 2019.

2. Wikipedia: "Stork Fountain": https://en.wikipedia.org/wiki/Stork_Fountain

3. Wikipedia: "Edvard Petersen": https://en.wikipedia.org/wiki/Edvard_Petersen

4. Wikipedia: "Vilhelm Bissen": https://en.wikipedia.org/wiki/Vilhelm_Bissen

5. Val d'Osne Foundry: https://www.marcmaison.com/architectural-antiques-resources/val-dosne-foundry-cast-iron-statue-sculpture

6. Garza real. Audubon de Venezuela:

https://www.audubonvenezuela.org/aves-venezuela/aves-del-mes/conociendo-las-aves-de-venezuela/304-conociendo-garzablancareal.html

7. "Plaza Sucre", Municipio Sucre, Catalogo del Patrimonio Cultural, I Censo Nacional del Patrimonio, Instituto del Patrimonio Cultural, Caracas , 2005, p. 56.

8. "Grande fontaine en fonte à Cirey-sur-Vezouze". Petite Patrimoine: https://www.petit-patrimoine.com/fiche-petit-patrimoine.php?id_pp=54129_5

9. "Fuente de las  Grullas de Oruro". De fonte et de bronze, dans l'espace public, le patrimoine monumentale français dans le monde: https://e-monumen.net/patrimoine-monumental/grullas-grues-oruro/

10. "Fontaine du Square Sir-George-Étienne-Cartier (Saint-Henri)".

Mes quartiers: https://mesquartiers.wordpress.com/2017/07/18/top-15-des-plus-belles-fontaines-a-montreal/

11. "Les fontaines du XIXe siècle (3e partie) du Second-Empire aux fontaines Wallaces". Paris On Theme:

http://parisontheme.blogspot.com/2017/03/les-fontaines-du-xixe-siecle-3e-partie.html

12.  "Tall crane". Robinson Iron: https://www.robinsoniron.com/product/tall-crane/

13. Val d'Osne Foundry. Op.Cit.

Publicado en:  Opinión, @ELNACIONALWeb, Caracas,  Enero 28 de 2020: https://www.elnacional.com/opinion/dandole-combate-al-rio/